¿QUÉ ES LA MALARIA O PALUDISMO?
Se trata de una enfermedad letal producida por un grupo de parásitos del género Plasmodium, que se transmite a través de la picadura de ciertos mosquitos. Principalmente afecta a personas que viven en áreas tropicales y subtropicales, es por ello por lo que, en España, Europa Occidental y América del Norte la enfermedad se adquiere por los viajeros de estas zonas.
Según los últimos datos recopilados a nivel mundial, durante el período entre 2020 y 2021, hubo una ligera disminución en el número de muertes por malaria, que pasó de 625,000 a 619,000. Sin embargo, esta cifra aún supera las 568,000 muertes estimadas en 2019 antes de que comenzara la pandemia. Aunque los casos de malaria continuaron aumentando en 2021, lo hicieron a un ritmo más lento en comparación con el período entre 2019 y 2020. Se estimaron alrededor de 247 millones de casos en 2021, 245 millones en 2020 y 232 millones en 2019.
EPIDEMIOLOGÍA Y TRANSMISIÓN
Por lo general, la malaria se contagia a las personas cuando son picadas por mosquitos hembra infectados de la especie Anopheles. Además de las picaduras de mosquitos, la enfermedad también puede transmitirse a través de transfusiones de sangre contaminada y el uso de agujas infectadas.
Ciclo de transmisión en picaduras de mosquitos:
- Mosquito sano se infecta: Cuando un mosquito pica a una persona que tiene malaria, él también puede infectarse con el parásito de la malaria.
- El mosquito infectado puede transmitirlo: Si ese mosquito infectado te pica en el futuro, puede pasarte el parásito de la malaria.
- En el hígado: Una vez que el parásito entra en tu cuerpo a través de la picadura, se mueve hacia tu hígado. Allí, algunos tipos de parásitos pueden quedarse inactivos por hasta un año.
- En el torrente sanguíneo: Después de un tiempo, los parásitos salen del hígado y van a infectar tus glóbulos rojos. Es en este punto cuando la mayoría de las personas comienzan a mostrar síntomas de la malaria.
- Trasmisión a la siguiente persona: si un mosquito no infectado te pica en este estadio del ciclo, se infectará con tus parásitos de malaria y puede transmitirlos a la siguiente persona a la que pique.
SÍNTOMAS Y TRATAMIENTO
Desde que el mosquito te pica y adquieres el parásito hasta que empiezas a sentir los síntomas, hay un tiempo de incubación que puede durar entre 9 y 30 días. En casos raros, especialmente con la infección por Plasmodium vivax, este tiempo puede ser incluso de varios meses.
La forma más común de presentarse la malaria es con episodios de fiebre, acompañados de escalofríos fuertes y dolor de cabeza. Otros síntomas preocupantes también incluyen: cansancio y fatiga, deterioro del estado de conciencia, convulsiones, dificultad para respirar, orina de un color oscuro o con sangre, coloración amarillenta de los ojos y la piel o hemorragias anormales.
La gravedad varía según la especie de parásito que te infecte, y pueden volverse crónicos en adultos que viven en áreas donde la enfermedad es común, mostrando poco o ningún síntoma de fiebre, lo que se llama síndrome de esplenomegalia tropical.
La especie de parásito que causa las formas más severas es el Plasmodium falciparum, que puede provocar complicaciones graves como afectación cerebral, pulmonar, renal y problemas sanguíneos importantes. Estas complicaciones pueden llevar a la muerte del paciente, especialmente en personas que no están inmunizadas y viven en áreas donde la malaria no es común.
IMPACTO SOCIAL Y ECONÓMICO
La malaria no es solo una enfermedad que afecta a más de 200 millones de personas cada año y causa la muerte de más de 600.000, principalmente en África, donde es la principal causa de enfermedad y muerte entre los niños menores de cinco años. Además de su impacto en la salud, esta enfermedad también impide que millones de adultos trabajen durante días y que los niños vayan a la escuela, lo que afecta gravemente su rendimiento académico. Esto supone un peso económico significativo para los países y las familias más pobres, que a veces destinan hasta un tercio de sus ingresos anuales para combatir esta enfermedad.
Ante esta preocupante situación, los avances de la última década han sido enormes. Gracias al lanzamiento de los Objetivos del Milenio, sumado a un incremento significativo en los recursos disponibles y a la disponibilidad de nuevas herramientas fruto de años de investigación, se consiguió reducir la mortalidad por malaria en un 30% entre 2000 y 2012.
En la actualidad, los líderes de salud de los países africanos más afectados por la malaria están comprometidos a tomar medidas más rápidas para detener las muertes por esta enfermedad.
Los Ministros, congregados en Yaundé (Camerún), suscribieron un acuerdo donde se comprometieron a liderar con mayor determinación y aumentar la financiación nacional para los programas de combate contra la malaria. También se comprometieron a incrementar la inversión en tecnología de datos, seguir las últimas pautas técnicas para controlar y erradicar la malaria, y mejorar las iniciativas de lucha contra la enfermedad a nivel nacional y local.
En conclusión, frenar la malaria es de suma importancia debido a sus efectos devastadores en la salud, la economía, el desarrollo y las desigualdades sociales. No solo representa una amenaza para la vida de millones de personas en todo el mundo, sino que también ejerce una carga económica significativa en los países afectados, obstaculiza el progreso socioeconómico y perpetúa la pobreza. Abordar eficazmente la malaria no solo salva vidas, sino que también es crucial para promover la equidad en el acceso a la atención médica y los servicios de salud, y para construir un futuro más saludable y próspero para todas las comunidades afectadas.
Fuentes:
Centro de Investigación Médica Aplicada. (2024). Malaria y Paludismo. Recuperado de https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/malaria-paludismo
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Mayo Clinic. (2023). Malaria: Síntomas y causas. Recuperado de https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/malaria/symptoms-causes/syc-20351184
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El País. (2014). La malaria vuelve a ser mortal. Recuperado de https://elpais.com/elpais/2014/11/13/planeta_futuro/1415881370_775236.html
