Sócrates insistía en que «el grado sumo del saber es contemplar el por qué». Este principio alumbra uno de los recuerdos que más alimentan mi ilusión, cuando decidí crear el Programa Cardiocheck en el año 1992, en mis tiempos de Asesor Ejecutivo del Ministro del Interior. Fue una experiencia apasionante que dio unos resultados admirables, hasta el punto de que, en aquellos años, 17.340 miembros de las Fuerzas de Seguridad del Estado se sometieron a este estudio. En él incluíamos ya la lipoproteína (a), entre otros, en el protocolo de diagnóstico cardiovascular. Fue una investigación tan innovadora que mi querido colega y gran amigo, el Dr. Hèlios Pardell, eminente hipertensiólogo ya fallecido, propuso al gobierno de Canadá que contara con mi participación y colaboración. Siempre le estuve muy agradecido ya que, como diría Confucio, «aprender sin reflexionar es malgastar la energía».
Con Cardiocheck hemos constatado que un chequeo de corazón siempre debe comenzar por una buena historia clínica en la cual se constate si existen o no antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares y se estudien los factores de riesgo a los que se está expuesto. Asimismo, es esencial proceder a la realización de una rigurosa exploración física, electrocardiograma, ecocardiograma y una prueba de esfuerzo-ergometría.
Con el transcurso de los años, Cardiocheck maduró e incorporó innovaciones tecnológicas hasta llegar a incluir en la actualidad un angio-TAC de 160 cortes, que permite conocer hasta «los sentimientos del corazón». Como dijera Aristóteles, «la esperanza es el sueño del hombre despierto». Así, al realizar un Cardiocheck es esencial tener muy claro cuáles son las pruebas que conducirán al éxito diagnóstico y terapéutico. En el resto del artículo describiré dichas pruebas.
Analítica
En primer lugar, es necesario realizar una analítica que permita conocer, entre otros, el perfil lipídico (colesterol total, lipoproteínas de alta densidad o HDL, lipoproteínas de baja densidad o LDL, homocisteína, Lp (a) y triglicéridos), el perfil tiroideo y los valores de hemoglobina glicosilada, glucosa, ácido úrico, creatinina, proteína C reactiva (PCR), microalbuminuria y testosterona libre y total, entre otros. Asimismo, es conveniente estudiar marcadores tumorales que permitan una detección precoz de cáncer. Como decía Cicerón, «si quieres aprender, enseña».
Electrocardiograma (ECG)
En los últimos años se ha reavivado el interés en el poder del electrocardiograma para predecir el riesgo de eventos cardiovasculares.
Ecografía 3D
Existen asimismo evidencias adicionales sobre el poder predictivo de las enfermedades cardíacas detectadas por ecocardiografía o Eco 3D, lo que explica un creciente interés debido a su disponibilidad para precisar y cuantificar cardiopatías. En este sentido, la ecocardiografía (ECO) se mantiene como técnica de primera elección para el diagnóstico y el control evolutivo de múltiples cardiopatías.
Holter
Se llama Holter a una técnica de medida de la presión arterial o de electrocardiograma (ECG), en la que se coloca un equipo portátil para recoger múltiples registros durante las actividades diarias habituales incluso durante el sueño. La duración del registro suele ser de 24 horas y la frecuencia de las lecturas oscila en torno a intervalos de 20 minutos. El Holter funciona con pilas que le dan autonomía para unas 200 lecturas. A las 24 o 48 horas se retira el equipo y, con ayuda de un ordenador, se efectúa la lectura e interpretación de las medidas.
Existen dos tipos de Holter: de presión arterial y de ECG.
Diagnóstico de enfermedad coronaria
El diagnóstico de la enfermedad coronaria se realiza a partir de un electrocardiograma, una ergometría (el examen más utilizado para obtener pruebas objetivas de isquemia miocárdica) y, si es necesario, una prueba de estrés con fármacos (ECO-dobutamina) o de radioisótopos basales (test de SPECT-Tc99m-dipiridamol). La combinación de la prueba de esfuerzo con las técnicas de perfusión isotópica (SPECT con tecnecio) mejora la sensibilidad de la prueba, hasta alcanzar prácticamente un 100% de fiabilidad en el diagnóstico de enfermedad coronaria si se llega a una frecuencia cardíaca adecuada.
Doppler carotideo
La relación entre el grosor íntima/media carotídea (GIM) y la placa, con los riesgos vasculares asociados, es otro marcador de riesgo cardiovascular. Por ello, el Doppler carotídeo adquiere un gran valor predictivo. Su valor me hace recordar una cita de Cicerón: «no basta con alcanzar la sabiduría, es necesario saber utilizarla».
Pruebas de imagen
Las pruebas de imagen que hoy en día permiten realizar un diagnóstico más claro son el angio-TAC coronario y la resonancia cardíaca. Como decía René de Chateaubriand: «mientras que el corazón tiene deseo, la imaginación conserva ilusiones». En este sentido, el Programa Cardiocheck es una herramienta muy útil en el diagnóstico precoz de las enfermedades cardiovasculares, aunque, como afirmaba Thomas de Kempis, «el hombre propone y Dios dispone».
AngioTAC coronario
Horacio diría que «cada día es una pequeña vida». El angio-TAC ha constituido un gran avance en el diagnóstico coronario. La tomografía axial computarizada (TAC) es una técnica que permite visualizar las arterias del corazón sin necesidad de introducir catéteres y diagnosticar precozmente a los pacientes que padecen arteriosclerosis con un simple estudio sin riesgo, no invasivo, mediante la cuantificación de la carga total de calcio de las arterias coronarias. Se puede realizar con 64 cortes y con 160 cortes. La adición de contraste yodado ofrece imágenes en tres dimensiones de alta resolución basadas en cortes submilimétricos que permiten visualizar la anatomía de las arterias coronarias en unos 20 segundos de adquisición de datos. De esta manera, se evita la necesidad de realizar coronariografías invasivas, con los riesgos que conlleva. Este enfoque me lleva a recordar una frase de Alejandro Dumas: «la vida es fascinante: sólo hay que mirarla a través de las gafas correctas».
Un estudio mediante angio-TAC permite identificar o descartar con gran fiabilidad la presencia de estenosis en las arterias del corazón, descartar oclusiones de los stents (endoprótesis) y bypasses (derivaciones) intracoronarios, obtener información sobre la capacidad contráctil del corazón e incluso «navegar» por dentro de las arterias coronarias, todo ello sin los riesgos y molestias del cateterismo.
Por su simplicidad y su valor predictivo, las sociedades estadounidenses de cardiología (American College of Cardiology [ACC] y American Heart Association [AHA]) han incluido este estudio entre las técnicas diagnósticas para el cribado de pacientes asintomáticos con varios factores de riesgo cardiovascular, como es el caso de los diabéticos. Con esta técnica puede obtenerse una información fiable, completa e integrada del conjunto del sistema cardiovascular, lo que permite optimizar el diagnóstico y el seguimiento de los pacientes. En este punto adquiere valor una de las reflexiones de Thomas: «los momentos más felices que mi corazón conoce son aquellos en que derrama su afecto sobre unas cuantas personas estimadas».
El angio-TAC se debe utilizar sobre todo en los siguientes casos:
- En pacientes con dolores torácicos atípicos.
- Cuando se han realizado pruebas de esfuerzo que son no concluyentes.
- En miocardiopatías de origen desconocido.
- En pacientes asintomáticos con múltiples factores de riesgo cardíaco (diabéticos).
- En pacientes en los que interesa descartar enfermedad coronaria previa a cirugía cardíaca no coronaria.
- En la evaluación de la permeabilidad de stents coronarios.
- En anomalías coronarias congénitas.
Manuel de la Peña, M.D., Ph.D.
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