El día 9 de octubre se celebra el Día Mundial de los Cuidados Paliativos, creado por la Alianza Mundial para los Cuidados Paliativos (WHPCA), una red de organizaciones nacionales de cuidados paliativos que apoyan el desarrollo de los cuidados paliativos y para enfermos terminales en todo el mundo.
¿Qué son los cuidados paliativos y quiénes los necesitan?
Los cuidados paliativos son una rama de la medicina enfocada en mejorar la calidad de vida de las personas que viven con enfermedades graves o potencialmente mortales. Estos cuidados no están dirigidos a curar la enfermedad, sino a aliviar el dolor y los síntomas, así como a brindar apoyo. Por lo tanto, no es necesario que una persona esté cerca de la muerte para recibir cuidados paliativos.
Los cuidados paliativos pueden ayudar a las personas a vivir más cómodamente y con mayor independencia, a mantener una buena calidad de vida hasta el final de sus días, a afrontar el proceso de morir con dignidad y a apoyar a sus familias y cuidadores. Por este motivo, los cuidados paliativos pueden ser beneficiosos para cualquier persona que viva con una enfermedad grave o potencialmente mortal, independientemente de su edad, estado de salud o etapa de la enfermedad.
Algunas de las personas que pueden beneficiarse de los cuidados paliativos son: las personas con cáncer, con enfermedades cardíacas, con enfermedades pulmonares, con enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o el Parkinson, personas con enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o la esclerosis múltiple, personas con enfermedades infecciosas, como el VIH/sida o la tuberculosis…
¿Qué servicios brindan los cuidados paliativos?
Los equipos de cuidados paliativos están formados por profesionales de la salud de diferentes disciplinas, como médicos, enfermeras, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, nutricionistas, capellanes y voluntarios. Estos profesionales trabajan juntos para brindar una atención integral y personalizada a las personas que viven con enfermedades graves o potencialmente mortales.
Los servicios de cuidados paliativos se pueden brindar tanto en hogares, como en hospitales, clínicas o centros de atención a largo plazo. Estos cuidados engloban:
- Atención médica. Los cuidados paliativos pueden ayudar a controlar el dolor y los síntomas, como el dolor, la náusea, el vómito y la fatiga. También pueden ayudar a prevenir y tratar las complicaciones de la enfermedad.
- Apoyo emocional. Ayudan a las personas a lidiar con el estrés, la ansiedad y la depresión que pueden acompañar a una enfermedad grave. Asimismo, pueden brindar apoyo a los familiares y cuidadores.
- Apoyo espiritual. Brindan apoyo a las personas que se enfrentan a la muerte, incluso a explorar sus creencias y valores espirituales.
¿Cuáles son los desafíos de los cuidados paliativos?
Los cuidados paliativos pueden ser una fuente de gran alivio para las personas que viven con enfermedades graves o potencialmente mortales. Sin embargo, también pueden presentar algunos desafíos, como:
- El estigma asociado a los cuidados paliativos. A veces, las personas pueden asociar los cuidados paliativos con la muerte y el fracaso del tratamiento. Esto puede hacer que las personas sean reacias a buscar cuidados paliativos a tiempo, incluso cuando los necesitan. Y es que es importante concienciar sobre los cuidados paliativos y aclarar los conceptos erróneos asociados a ellos.
- La falta de acceso a los cuidados paliativos. Los cuidados paliativos pueden ser costosos, y no todos los sistemas de salud los cubren. Por tanto, no todas las personas que los necesitan tienen acceso a ellos. Es importante que los sistemas sanitarios garanticen el acceso a los cuidados paliativos para todas las personas que los necesitan. Esto puede hacerse a través de la cobertura de seguros, la financiación gubernamental o la inversión en programas de cuidados paliativos.
- La falta de coordinación de los servicios. En algunas ocasiones, los cuidados paliativos no están bien coordinados con otros servicios de salud. Esto puede dar lugar a una atención fragmentada y a una falta de continuidad de la atención.
Fuentes:
American Cancer Society (2022). Palliative care. Obtenido en https://www.fightcancer.org/what-we-do/palliative-care.
Consejería de Sanidad (2022). Día Mundial de los Cuidados Paliativos. Junta de Castilla y León. Obtenido en https://www.saludcastillayleon.es/AulaPacientes/es/dias-mundiales-relacionados-salud/dia-mundial-cuidados-paliativos-166f30.
National Institute on Aging (2022). Palliative care. Obtenido en https://www.nia.nih.gov/.
World Health Organization (2022). Palliative care. Obtenido en https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/palliative-care.
