El agua constituye de media el 60% del organismo. De hecho, es esencial para vivir, tanto que no podríamos sobrevivir más de cuatro días sin ella. Descubre sus principales funciones, beneficios para la salud y curiosidades sobre el agua que desconocías.
¿Por qué es importante mantenerse hidratado?
Como señalan Daniels y Popkin (2010), la importancia del agua para la supervivencia es fundamental. Un ser humano puede vivir sin la ingesta de líquidos solamente de dos a 4 días. Esto se debe a que el agua comprende aproximadamente el 60% del peso corporal humano, siendo el mayor componente de nuestro organismo.
Los déficits agudos o crónicos de agua se producen cuando la ingesta de líquidos se reduce o aumentan las pérdidas de los mismos. En cambio, la hidratación diaria se mantiene constante si hay alimentos y líquidos disponibles. Esto es debido a que la ingesta total de agua no incluye solamente el agua potable o el de cualquier otro tipo de bebida, sino también el agua de los alimentos.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) recomienda unas directrices sobre cuánta cantidad de agua consumir al día, incluyendo la procedente de los alimentos y en bebidas de otro tipo. En hombres recomiendan unos 2,5 litros diarios de agua al día y en mujeres unos 2 litros. Sin embargo, esto es solo una media, ya que la práctica de ejercicio intenso o el calor pueden incrementar las necesidades diarias de agua (Sawha, et al., 2005).
Funciones y contenido del agua en el organismo
La asociación Hydration for Health, en un estudio sobre la “fisiología de la hidratación en adultos” habla sobre las funciones que tiene el agua en el organismo, así como del contenido del agua en el cuerpo. Veámoslas a continuación.
En esta investigación señalan que el agua es esencial para regular la temperatura del cuerpo a través de la “evaporación del sudor”, además de ser la encargada del transporte de los nutrientes y de colaborar en la eliminación de residuos mediante la orina. Del mismo modo, tiene otras funciones esenciales para el organismo, como la construcción de las células y fluidos corporales.
Dependiendo de la persona y, en concreto, de su masa corporal, la composición de agua en el organismo varía. Influyen pues, “la edad, el sexo y la forma física en el contenido total de agua del cuerpo”. En hombres adultos supone el 60% de su peso y en mujeres entre el 50% y el 55%. Por ejemplo, si un hombre pesa 75 kg, la cantidad de líquido que hay en su cuerpo es de 45 litros aproximadamente.
Asimismo, en función del órgano, la cantidad de agua varía. Por un lado, donde la composición del agua es mayor es en la sangre y en los riñones, que en ambos casos están compuestos por un 83% de agua. Por otro lado, la cantidad de agua es menor en los tejidos adiposos, con solamente un 10% de agua, seguido de los huesos, formados por un 22% de esta.
Beneficios del agua para la salud
La Fundación Aquae (2020) hace una numeración de los principales beneficios que aporta el agua para la salud:
Contribuye a la pérdida de peso. Al beber agua, el estómago se llena y esto hace que se pierda un poco el apetito. Por esto motivo, nutricionistas recomiendan beber 2 vasos de agua o una pieza de fruta antes de comer, porque de esta manera vas más saciado sin haber ingerido grasas o calorías algunas.- Solventa el problema del mal aliento, ya que este es indicador “de que el cuerpo necesita más agua” y así ayudamos tanto a que la boca se libere de bacterias como de hidratar la lengua.
- Disminuye el riesgo de sufrir problemas cardíacos. En un estudio realizado a unas 20 mil personas en la Universidad de Loma Linda (California), se probó que quienes bebían 5 vasos de agua al día, presentaban un índice más bajo de problemas de corazón que los que bebían menos cantidad.
- Reduce el riesgo de cáncer. Al beber se colabora en la reducción del riesgo de algunos tipos de cáncer, como el de colon y el de vejiga.
- Como hemos indicado anteriormente, regula la temperatura corporal. A través de la evaporación del sudor, la temperatura corporal se mantiene y colabora a la lubricación de los músculos y articulaciones para evitar que se produzcan calambres o esguinces.
- Hidrata la piel. “El agua ayuda a reponer los tejidos de la piel”, haciendo que se mantenga hidratada y aumentando su elasticidad. Además, ayuda a la piel con el acné, arrugas y cicatrices.
- Ayuda a la digestión. Al beber, los alimentos se descomponen de manera más fácil, lo que hace que el sistema digestivo funcione mejor y se evite así el estreñimiento.
- Previene dolores de cabeza. En muchos casos, las migrañas o los dolores de cabeza son debidos a la deshidratación.
Curiosidades sobre el agua que no sabías
La información encontrada sobre el agua a lo largo de la historia es de lo más variada y abarca diversos campos. Aquí os dejamos una serie de curiosidades sobre ella:
La buena hidratación juega un papel importante en diversas enfermedades. Por ejemplo, para personas que padezcan litiasis renal es recomendable beber de 2,5 a 4 litros de agua diarios; las bebidas para deportistas pueden ser muy beneficiosas para los pacientes hipertensos, siempre que “no excedan la cantidad de sodio recomendada por la Organización Mundial de la Salud” (Aranceta-Bartrina, 2018).- ¿Sabías que hay personas que son alérgicas al agua? Hay muy pocos casos en el mundo y es conocida como urticaria acuagénica. Consiste en la aparición de ronchas con picazón en la piel tras estar en contacto con el agua, sin influir la temperatura de la misma (Centro de Información sobre Enfermedades Genéticas y Raras, 2016).
- El agua embotellada no caduca, la fecha que aparece en la botella es la de la caducidad del propio envase, ya que con el paso de los años puede trasmitir degradación del plástico a la bebida.
- Menos del 1% del agua total del planeta está disponible para el consumo humano. Y es que casi el 98% del agua existente es salada y de ese 2% restante del agua dulce, casi el 70% “no está disponible para consumo humano debido a que se encuentra en forma de glaciares, nieve o hielo” (Fondo para la Comunicación y la Educación Ambiental, 2017).
- Consumir agua en exceso puede matar y esto se conoce como hiperhidratación. Se da cuando el organismo recibe más cantidad de agua de la que puede eliminar. Por suerte, en raras ocasiones beber mucha agua produce hiperhidratación ya que se deberían beber más de 24 litros de agua al día de forma habitual para que esto pase (Lewis, 2020).
Fuentes:
Aranceta-Bartrina, J., et al. (2018). Hidratación: importancia en algunas condiciones patológicas en adultos. Medicina interna de México, 34(2), 214-243.
Centro de Información sobre Enfermedades Genéticas y Raras (2016). Urticaria acuagénica. National Center for Advancing Translational Sciences.
Fondo para la Comunicación y la Educación Ambiental (2017). Agua en el planeta.
Fundación Aquae (2020). 10 grandes beneficios del agua para nuestro organismo.
Daniels, M.C. y Popkin, B.M. (2010). Impact of water intake on energy intake and weight status: a systematic review. Nutrition Reviews, Vol. 68, Issue 9. Pages 505-521.
Hydration for Health (2018). Agua e hidratación: Bases fisiológicas en adultos.
Lewis, J. L. (2020). Hiperhidratación. Manual MSD. Versión para público general.
Sawha, M.N., et al. (2005). Human Water Needs. Nutrition Review, Vol. 63, pages S30-S39.
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